Miguel Fernández Refojo
Un español en Harvard en el
mundo de los biomateriales para las ciencias de la visión
Miguel Fernández
Refojo, científico español de la Universidad de
Harvard, nació en Santiago de Compostela (La Coruña, España) 1928 y falleció
en Wellesley, Massachusetts (Estados Unidos) el 14
de Julio de 2016, a los 88 años de edad. Fue Científico
Senior (Emérito) en el Schepens Eye
Research Institute y
profesor asociado en el Departamento de Oftalmología de la Universidad de
Harvard hasta su jubilación. Fue nombrado Doctor Honoris Causa por la
Universidad de Santiago de Compostela y Miembro de la Real Academia de
Farmacia y cuenta con numerosos premios, reconocimientos y menciones de las
Academias y Sociedades Científicas de numerosos países. Sus trabajos de
investigación, refrendados con cientos de publicaciones, libros y patentes se
han trasladado a la industria con productos como lentes de contacto, polímeros
y siliconas para la cirugía del desprendimiento de retina, sustitutos del
humor vítreo, formulaciones para vehiculación de
fármacos y sistemas diagnósticos para caracterizar la lágrima. Miguel Fernández
Refojo fue un químico rodeado de oftalmólogos fundamen-talmente pero también de optómetras, biólogos,
físicos, etc. Al finalizar su doctorado, en la Universidad de Santiago de
Compostela en 1959, llevo a cabo una estancia postdoctoral en la
universidad de Yale, New Haven, estado de Conecticut,
USA, y posteriormente tras una estancia corta en Canadá se incorporó a
investigar en oftalmología en el Schepens Eye Research Institute de la Universidad de Harvard, donde se jubiló
tras más de 40 años de actividad profesional. Durante todo este tiempo obtuvo
proyectos de investigación competitivos que generaban los fondos para su
actividad y la de su equipo. En su laboratorio se formaron científicos de
todo el mundo y con los estudiantes españoles se comportaba además como
refugio y guía, nuestro embajador, en los tiempos de especialización fuera de
“casa” donde siempre estaba pendiente de los más mínimos detalles o
necesidades. En un ambiente muy competitivo donde todo el mundo está muy
ocupado, porque el “tiempo es oro”, Miguel siempre hacía lo imposible para comer
con un estudiante, presentándolo a otros grupos de investigación o llevarle y
traerle a su casa después de invitarle a comer en el día de Acción de
Gracias. Sólo en España sus alumnos, “Fellows”
y profesionales que hicieron estancias en su laboratorio son ahora profesores
de las Universidades de Santiago de Compostela, Valladolid, País Vasco, Complutense
de Madrid, Zaragoza, Politécnica de Valencia, Universitat
de Valencia-Estudi General y Oviedo. Entre sus
investigaciones dedicó mucho tiempo a los polímeros para la superficie
ocular. Miguel Fernández Refojo fue el único
investigador español que diseño un polímero para lentes de contacto, el Crofilcon A, que fue la primera alternativa al Polimacon con la lente de contacto CSI, acrónimo de la
empresa que fundó junto al optómetra Donald Korb, Corneal Science Incorporated. Tuvimos el honor
que aceptara que nuestro grupo de investigación en la Universidad de Valencia
llevara su nombre. Cuando nos dieron la noticia de su fallecimiento estábamos
organizando el III Simposio de
Biomateriales y Superficie Ocular: Lentes de Contacto, para los días 31
de marzo y 1 y 2 de abril de 2017, que tenía entre sus fines ser un homenaje
a Miguel Fernández Refojo, y así fue, con más
interés que nunca, nos reunimos amigos e investigadores en Xàtiva para rendirle un merecido y sentido homenaje a
nuestro querido amigo y profesor Refojo. A pesar de
tantos años fuera de España conservaba su acento gallego, de Santiago, que le
delataba nada más iniciar una conversación en inglés o en español. Estaba muy
orgulloso de su tierra y volvía a España cada año donde está su familia muy
conocida por sus actividades profesionales en la capital gallega. Miguel ha estado
hasta el último momento cuidado por su mujer Svetlana y muy cerca de sus hijos
Carla y Mike, su nuera Christy y sus cuatro nietos Jake, Meme, John y Sophi. Además de la
familia, queda huérfana la investigación oftalmológica, sus alumnos y sus
amigos. Descanse en paz un buen hombre, un gallego ilustre, un gran
investigador en oftalmología, un maestro y amigo de sus alumnos: Dejo en los
versos de Manuel Curros Enríquez la despedida: Por estos povos d´aquí Su apoyo a la
investigación en España se vio también plasmada en numerosas publicaciones
incluyendo capítulos de libros, artículos científicos en co-autoría
con investigadores de su país de origen y labores editoriales, entre muchas
otras. En Journal of Optometry estamos
orgullosos de que hubiese aceptado formar parte del primer comité editorial
de la revista científica del Consejo General de Colegios de Ópticos
Optometristas, en el que sirvió sin interrupción durante 8 años completos
desde su primer número en junio de 2008 hasta junio de 2016. Hasta el último
momento en el que le fue posible siempre dar un servicio pleno a la comunidad
científica. El profesor Refojo era un científico
por excelencia y su trabajo fue por y para el servicio a la sociedad. Nos
deja además nostalgia de sus vistas a España y Portugal donde participó en
numerosos tribunales de tesis doctorales y muchas otras actividades
científicas desde las Universidades de Valencia y de la Jaume I de Castellón hasta
la Universidade do Minho
en el extremo opuesto de la Península Ibérica, pasando naturalmente por la
Universidad de Valladolid, Oviedo y tantas otras. Durante sus estancias en
instituciones donde realizaba las actividades científicas, siempre trato de
dejar huella entre los estudiantes y profesores mediante sus consejos,
orientaciones investigadoras y sobretodo su afabilidad y sabiduría puesta al
servicio de todos los que tuvimos oportunidad de privar con él. |
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Dr. Jesús Merayo Lloves Universidad de Oviedo |
Dr. Vicente Compañ Moreno Universitat Politècnica de València |
Dr. José. Manuel González-Méijome Universidade do Minho |
Dr. Antonio López Alemany Universitat de València |
Dr. José Carlos Pastor Jimeno Universidad de Valladolid |